Kampura Farm, waar cacao groeit in een hersteld regenwoud

Begin dit jaar reisde Jera naar Guatemala met een duidelijke intentie: de oorsprong van onze cacao beter leren kennen. Hij wilde de boeren ontmoeten, het land voelen waar de cacao groeit en begrijpen hoe deze bijzondere plant wordt verzorgd voordat hij uiteindelijk bij ons in de ceremonie terechtkomt.

Na een lange reis, inclusief een beklimming van een actieve vulkaan, kwamen hij en zijn travel buddy aan bij Kampura Farm, een cacao-boerderij in het oosten van Guatemala. Zij werden warm ontvangen en mochten een week lang verblijven in het huis van de eigenaar, midden tussen de plantages. Het voelde alsof zij even onderdeel werden van het ritme van het land.

Van kaal land naar levend bos

Het verhaal van Kampura begint niet met cacao, maar met herstel. Jaren geleden kocht Rodrigo’s vader een groot stuk land dat vooral werd gebruikt als weidegrond voor vee. Het landschap was grotendeels ontbost. Waar ooit bos had gestaan, lagen open velden. In plaats van het land verder uit te putten, begon de familie iets anders te doen: bomen planten.

In de loop der jaren veranderde het landschap volledig. Inmiddels is er op de farm meer dan 700 hectare land teruggebracht naar bos, en zijn er meer dan 625.000 bomen geplant.

Wat ooit een kale weide was, is nu een levend ecosysteem.

Cacao als levend experiment

Toen Rodrigo de farm overnam bracht hij nieuwe ideeën mee. Met een achtergrond in engineering en een diepe liefde voor natuur begon hij het land te benaderen als een complex ecosysteem. Één van zijn meest bijzondere projecten is het verzamelen van cacao-variëteiten.

Op Kampura zijn inmiddels meer dan 100 verschillende cacao-soorten aangeplant. Rodrigo experimenteert voortdurend om te ontdekken welke variëteiten het beste groeien in dit specifieke klimaat, op deze bodem en onder deze schaduwstructuur.

De cacao die hier groeit is daardoor geen monocultuur, maar een diverse mix van genetica. Dat maakt het ecosysteem veerkrachtiger én zorgt voor complexe smaakprofielen.

Agroforestry in harmonie

De farm werkt volgens principes van agroforestry, waarbij verschillende gewassen elkaar ondersteunen. Zo groeit er bijvoorbeeld cardamom onder de rubberbomen. De cardamom profiteert van de schaduw, terwijl de diversiteit van planten het ecosysteem sterker maakt.

Daarnaast wordt er veel aandacht besteed aan bodemgezondheid. Rodrigo werkt met mycelium, het netwerk van schimmels in de bodem, om het natuurlijke bodemleven te versterken.

De resultaten zijn indrukwekkend. Tijdens een extreem droog jaar verloren boeren in de omgeving soms meer dan 60% van hun oogst, terwijl Kampura minder dan 20% verlies had.

Het laat zien wat er mogelijk is wanneer landbouw samenwerkt met natuurlijke systemen.

Een ceremonie voor het land

Tijdens Jera's verblijf kregen zij ook de kans om een Mayan fire ceremony bij te wonen met een lokale sjamaan. In een cirkel werd een prachtige mandala opgebouwd van kruiden, bloemen, kaarsen en andere offers. In het vuur werden gebeden uitgesproken voor het land, voor de cacao, voor de natuur en voor vrede.

Toen het vuur werd aangestoken voelde het alsof de plek zelf begon te spreken. Het was een moment van diepe verbinding, met het land, met de cacao en met de tradities die hier al eeuwen bestaan.

Innovatie met liefde voor de natuur

Wat Kampura zo bijzonder maakt, is de combinatie van innovatie en respect voor natuur. Rodrigo gebruikt zijn technische achtergrond om slimme systemen te ontwerpen, maar zijn motivatie komt uit liefde voor het land. Hoewel hij ook een leven heeft in Guatemala City, voelt hij zich het meest thuis hier, tussen de bomen.

Zijn werk laat zien dat cacao niet alleen een product is, maar onderdeel van een groter geheel: een ecosysteem dat kan herstellen, groeien en bloeien.

En dat proef je uiteindelijk terug in de cacao.